MRIを支える“永久電磁石”とは？

医療機器の先に広がる広大なサイエンスの世界を紹介する第2弾（第1弾 PET検査と「ビッグバン」の意外な関係 はこちら）。今回は、MRI（magnetic resonance imaging：磁気共鳴画像法）装置を取り上げよう。もはや医療の現場に欠かせない、身近な診断装置の代表の一つと言えるMRI装置だが、実はこの中には、小学校で習う「永久磁石と電磁石は別物」という常識を覆す磁石が使われていることをご存じだろうか？ MRI装置に使われている強力な磁石は、「超伝導電磁石」（超電導と書く場合もある）と呼ばれるものだが、これは電磁石でありながら、電源を切っても磁石であり続ける、事実上の永久磁石なのだ。（m3.com編集部・高嶋秀行）...